La disputa por el nombre de The Sweet ha escalado nuevamente. Stevie Stewart y Richie Onori, bajista y baterista de la versión estadounidense del grupo, respondieron en una entrevista con Remzi "Jam Man" Yates de Rocking With Jam Man a las recientes declaraciones de Andy Scott, quien cuestionó la legitimidad de una formación sin miembros del alineación clásica británica.

El origen de esta bifurcación se remonta a 2008, cuando Steve Priest, bajista y vocalista de respaldo del Sweet original, se instaló en Los Ángeles y lanzó una nueva encarnación del grupo para Estados Unidos y Canadá. Priest mantuvo el derecho de usar el nombre en América del Norte, mientras que Scott continuó con su propia versión en el Reino Unido. Los dos habían estado distanciados durante décadas, aunque retomaron contacto en los años 2010.

Richie Onori explicó cómo él y Stewart fueron seleccionados por Priest: "Básicamente, estaba trabajando con Keith Emerson cuando toqué con Steve. Era un evento benéfico. En ese evento benéfico, toqué con Slash, Steve Lukather y Keith Emerson. Estaba en una banda, y Bobby Kimball estaba allí y todos. Así que ya éramos músicos reconocidos. Eso fue algo importante para Steve."

Stewart añadió sobre su incorporación: "Sí, nos trajeron como socios. Steve quería músicos de alto calibre. Quería personas que no solo representaran la marca y las canciones, sino que avanzaran con ello, con ello realmente en el corazón. Eso es lo que hacemos. Llevamos estas canciones a la gente como se debe hacer. Y es muy simple: si quieres venir a ver las canciones tocadas, somos a quienes quieres ver."

Sobre la continuidad del grupo tras la partida de Priest en 2020, Stewart fue directo: "Bueno, nunca pensó que iba a morir, así que no habló de eso. Hasta que fuimos a hacer un show en Minneapolis en pleno invierno, y volvió a casa con un caso muy severo de neumonía, entró al hospital, estuvo en respirador durante seis meses hasta que falleció. Así que hubo muy poco tiempo para cualquier discusión sobre el futuro de la banda. Todos simplemente sabíamos lo que era de todos modos. Éramos compañeros de banda, éramos socios, éramos Sweet."

La tensión con Scott se reavivó cuando el guitarrista británico afirmó que tener una versión de Sweet continuando en América sin nadie del alineación clásica "realmente no está bien". Onori rechazó esta postura: "Tenemos el nombre. Teníamos esa área. Steve sí quería que continuáramos. Me lo mencionó la última vez que lo vi, y quería que esto se representara porque esta era la banda que él formó. Así que Andy está allá arriba, y está muy limitado donde toca — principalmente hace Alemania y demás — así que no veo cuál es el gran problema para nosotros... De hecho, creo que es algo increíble, y de hecho promueve su marca también. Estamos acá haciendo lo nuestro, él lo hace allá. Realmente no le estamos pisando los talones. No veo cuál es el gran problema."

Stewart también abordó la crítica de Scott de que Priest "hizo algo muy estúpido" al formar un fideicomiso con la familia de Steve, lo que permitió que la versión estadounidense continuara operando. La respuesta de ambos músicos se resume en su rechazo frontal a lo que perciben como una campaña de desprestigio prolongada.

Onori enfatizó la larga trayectoria de esta encarnación del grupo: "Steve estaba emocionado de realmente salir a lo que creía. Simplemente no estaba feliz con la forma en que las cosas iban... Le pidieron asociarse con Andy de nuevo, y no quiso hacerlo. No le gustaba la forma en que se estaba representando. Así que nos reclutó a nosotros. Y ese es el fondo de la cuestión, es que justo antes de que falleciera, estaba simplemente emocionado de que nosotros lleváramos la antorcha, igual que Lynyrd Skynyrd y muchas bandas. Así que siempre va a haber esas opiniones. Pero ya pasamos eso, ya pasamos ese obstáculo. 20 años haciendo esto, realmente no hay necesidad de hablar de controversia."

La formación actual de la versión estadounidense incluye al vocalista Ariel Kamin, el guitarrista Jimmy Burkard, el teclista Dave Schulz, junto con Stewart y Onori. El grupo sostiene que fue Priest mismo quien les pidió continuar, y que su área geográfica de actuación no compite directamente con la versión de Scott, concentrada principalmente en el mercado europeo.

El caso de The Sweet ilustra un patrón recurrente en el rock clásico: la fragmentación de marcas históricas tras la partida de sus fundadores. Bandas como Lynyrd Skynyrd, Yes o Queen han enfrentado dilemas similares sobre quién puede reclamar la herencia de un nombre cuando los miembros originales ya no están o han seguido caminos separados. La diferencia legal radica en los acuerdos territoriales y los derechos de marca registrada, que en este caso favorecieron a Priest para América del Norte.

Para Stewart y Onori, el argumento central es la legitimidad otorgada por el propio Priest, fundador del grupo original junto con Brian Connolly y Mick Tucker. Ambos enfatizan que sus carreras previas como músicos establecidos —Onori con Emerson, Stewart con su propia trayectoria— los calificaron como herederos del legado, no como imitadores sin conexión real.

La versión estadounidense de The Sweet continúa con fechas programadas en su territorio asignado, mientras Scott mantiene su propia agenda en Europa. La disputa parece lejos de resolverse, aunque Onori insiste en que su grupo prefiere centrarse en la música: "Nuestros fans no tienen mucha controversia. Siempre vas a tener detractores en eso, y tienen derecho a su propia opinión, pero ya pasamos eso. Tenemos una banda increíble junta y llevamos la antorcha para Sweet, y estamos emocionados al respecto."